* * *
Наши герои быстро обулись, одеваться они посчитали лишним. Алеша с Аленой и так были в пижамах, правда, Илья накинул на себя футболку, а шорты он не снимал с вечера. Пипа, чувствуя суету и тревогу своих маленьких друзей, мешалась у них под ногами. Когда все были готовы, Лешка подхватил Пипу на руки.
– Ну, что, идем?
– Да идемте. А чего ты Пипу-то схватил?
– А как же? Не оставлять же ее здесь. А вдруг она, – Леша махнул головой на запертый домик, в дверь которого уже вовсю раздавались ощутимые удары. – А вдруг она, с Пипой что-нибудь сделает? Хот-дог, например.
– Бедная Пипочка, – пропищала Аленка.
– Да нисколько она ни бедная. Просто я думаю ее совсем не обязательно таскать на руках, она может передвигаться вполне самостоятельно. Куда же она без нас? Ну, пойдемте, пойдемте же скорее.
Илья взял за руку Алену и выпустил перед собой Лешку, после этого вышел сам. Они пересекли двор, вышли за калитку, закрыли ее за собой, после чего Леха пристроился ко второй свободной руке Ильи. И, дружная, хотя бывает и не очень троица побрела к речке.
То ли время еще было ранее, то ли еще по какой причине, но феи еще не появились, да и водяные в речке не плескались. Но оставаться на берегу или еще где-нибудь поблизости было опасно. И дети решились. Они зажгли оба фонарика, которые они прихватили с собой из дома и, освещая себе дно речки, двинулись против ее течения туда, откуда к ним всегда выплывали водяные, и туда же удалялись. Пипа сперва осталась на берегу. Пару раз тявкнула в ночи. Замолчала, словно прислушиваясь к чему-то, после чего кинулась в воду вдогонку за детьми.
Дети остановились возле довольно глубокого водоворота, который образовался прямо перед кучей завала коряг.
– Мне кажется, если мы пойдем через эти дебри дальше вверх по течению, то мы должны будем дойти до перехода в мир фей и водяных. Ведь они оттуда появляются, – вслух рассуждал Илья.
– Через него не перейдешь, – увидев преграду, подытожил Лешка. – Может быть в обход? Обойдем по берегу, а дальше опять в воду спустимся, – предложил Леша.
Видя, какое на самом деле им предстоит преодолеть препятствие, Илья быстро с ним согласился.
– Тогда, давайте все на берег. – Илья потянул брата и сестренку из воды. Но Алена неожиданно для всех заупрямилась, стала тормозить движение старшего брата.
– Нет, нет нам не надо на берег! Мы должны проплыть через завал. Я уверена, там есть проходы между веток. Если это нора бобров, и они пролазят туда, а водяные говорили, что бобры любят строить просторные жилища, то и мы сможем протиснуться.
Илья стоял и во все глаза смотрел на сестренку.
– И ты не боишься? – поинтересовался Илья.
Аленка понурила головочку.
– Боюсь. Но здесь оставаться, боюсь еще больше. Мы же сейчас умеем хорошо плавать и нырять, нас тоже научили. А может быть, нырять надолго и не придется, всего лишь подныривать под ветки. Мы с Алешей сами справимся, а ты Пипочке помоги.
– Ты, что думаешь Лех?
– Глубину, как и бобров, мы теперь не боимся так, что нырять надо, – сделал вывод Леха.
– Ну, тогда давайте, я первый. Если, что буду дорогу прокладывать.
– Нет, давайте лучше все вместе, – предложил Лешка.
– Хорошо, давайте попробуем вместе, – согласился Илья.
Илья подхватил на руки мокрую Пипу, и все вместе они подошли поближе к границе, откуда начинался водоворот. На счет три дети провалились в глубину омута. Так как Илья был тяжелее и сильнее младших, он смог справиться с круговоротом течения, а вот Лешу и Алену носило по кругу, никак не подпуская к зарослям. Илья с Пипой подмышкой уже был возле нагроможденной преграды. Видя безрезультатность младших братишки и сестренки в преодалении водоворота, Илья выкрикнул:
– Ныряйте. Под водой с течением легче справиться.
Не задавая лишних вопросов, Алена и Леша нырнули, и уже через некоторое время их головки вынырнули из воды по обе стороны от Ильи, словно два попловка. Илья дал им немного времени отдышаться, после чего предложил:
– Ну, что лезем дальше?
– Ты только Пипу крепче держи, – предупредила старшего брата сестренка.
– Не волнуйся за нее Ален, она находиться в надежных и крепких руках. Ты давайка, берись за мою майку, – обратился он к девочке, – а ты Лех, за Аленкину пижаму, тогда мы точно не потеряться в темноте. Ведь грести, держать Пипу и светить фонариками, дело не легкое.
Илья первым повернулся к беспросветному завалу и, раздвигая свободной рукой ветви, медленно двинулся вперед. За ним следовала Алена, замыкал процессию, как истинный джентльмен, пропустивший перед собой даму Леша, хотя и трясся от страха, что сзади в полной темноте его кто-нибудь, да схватит.
Раздвигая перед собой ветки, которые вставали у него прямо перед носом, медленно, но верно Илья вел свою небольшую команду вперед. Под некоторые, толстые корни, которые нельзя было отстранить, приходилось подныривать. Тогда Илья предупреждал об этом Алену и Лешу, после чего зажимал Пипе свободной рукой нос, и вместе на короткое время они погружались под воду, чтобы уже в следующее мгновенье выплыть в свободной от корней, небольшой водной площадке.
Дети уже потеряли счет во времени и расстоянии, какое они преодалали под завалом корней деревьев. Рука Алены уже не держалась за футболку Ильи, а крепко сжималась и давила на его плечо, да и Лешкина, так и наровила схватиться и повиснуть за второе, свободное. Получалось, что помимо Пипы, Илье приходилось тащить еще и младших братца с сестренкой. Вскоре Илья услышал тихое всхлипывание Аленки, а Леша начинал сопеть все громче и громче. Вообще он был сильным, выносливым и настойчивым мальчиком для своего возраста, но бывали у него минуты слабости, когда он мог сорваться, особенно если у него что-то не получалось. И вот сейчас, судя по сопению брата, Илья понимал, еще немного и терпению Лешки придет конец, а этого никак нельзя было допустить. Паника в отряде, страшное дело.
– Леш, ты не поверишь, но своим сопением ты сдуваешь ветки на моем пути. Ты давай-ка посильнее сопи, чтобы и более толстые корни сдувать? Мне все меньше работы.
Алена перестала всхлипывать.
– Что, правда, Илюш?
– Конечно, правда. Ты Ален, тоже к нему присоединяйся, глядишь, мы так быстрее выберемся отсюда.
– Врешь ты все. Ничего они не сдуваются, ты их своей рукой отодвигаешь, – присоединился к разговору Лешка.
– А вот и правда, – не сдавался Илья. – Просто вам не видно в темноте, а на самом деле…
Лешка был любителем поспорить, что в данный момент Илье было только на руку, спор действовал на младших, как отвлекающий маневр. Так во время разговора, дети продвинулись еще на некоторое расстояние, и вскоре к огромной радости Ильи, он оказался в водном туннеле без каких-либо препятствий. Следом за ним выплыли в туннель и Алена с Лешей. Илья пустил в свободное плавание Пипу, чтобы хоть немного отдохнуть от лишнего груза, но цепкие хватки младших неослабли, так и остались на плечах старшего брата. Илье было тяжело, он вымотался не меньше Лешки и Аленки, но сбрасывать эти ручки, которые смогли довериться ему, как единственной опоре и защите, он не мог. Но вот Илья вновь уперся лбом о кучу нагороженных веток, а перед ним уже барахталась Пипа, так же упершись о преграду. Илья на ощупь вновь схватил преданное существо, и уже вместе с ней, да еще и с дополнительным прицепом, стал пробираться сквозь заросли дальше.
Благо этот завал был намного короче, чем прошлый, но подныривать приходилось чаще, чем до этого. И вот после очередного выныра, перед Ильей открылась небольшая пещера, все пространство которой, занимало небольшое озерцо. В него и выплыли наши друзья. Выход, а точнее выплыв из него, был загорожен тонкой прозрачной занавеской-вуалькой. Она спускалась с самого верха и своими краями касалась водной глади, и было очевидно, что она испускала небольшое свечение, поэтому такой темноты, как в водном туннеле или под корягами, здесь не было.
– Оба-на, – протянул Илья.
Вслед за ним вынырнули головы Алены и Леши.
– Е-е-ек макаре-е-к, – это, конечно же, был Лешка.
– Как красиво! – не удержалась Аленка.
– Ну что выплываем отсюда? – предложил Илья. – И если можно отцепитесь уже от меня, а то у меня все плечи затекли.
Впереди всех плыла Пипа, вслед за ней в разноброд, дети. Вот они подплыли к занавеске почти вплотную, и тут же почувствовали, какие сладостные ароматы исходят от этого места. На что уж Лешка был тем еще нюхачем, но и он признал, что пахнет очень приятно и вкусно. Но самое интересное и удивительное было в том, как выглядела эта занавесь вблизи. Она была будто невесомой, легкой и словно живой, постоянно изменяя свои цвета и оттенки. Дети как зачарованные любовались этой невиданной красотой, вдыхая волшебные сладостные запахи.